Клод Моне с детства увлекался рисованием, в школьные годы на обложках тетрадей изображал шаржи на учителей. К 15 годам он уже получил известность в Гавре как карикатурист и начал продавать свои рисунки в единственной картинной лавке города. Вместе с его карикатурами выставляли работы мариниста Эжена Будена, который в отличие от традиций того времени создавал их не в мастерской, а на природе. Моне, пообщавшись с художником, проникся написанием картин на открытом воздухе. Позднее он вспоминал, что у него "словно пелена спала с глаз".

В 1859 году Моне поступил в Школу изящных искусств, где обучался у известных художников, таких как Глейр и Куапель. Однако Моне не любил академическую систему обучения и вскоре решил уйти из школы.

В 1860-х гг. Моне начал исследовать изменения цвета в зависимости от освещенности. Картина "Завтрак на траве" (1866) стала первой работой, написанной в студии по наброскам, сделанным на пленэре (техника изображения объектов при естественном свете). Ее главной особенностью является изображение проникающих сквозь листья деревьев солнечных лучей.

Успех к Моне пришел с картиной "Камилла, или портрет дамы в зеленом платье" (1866), на которой изображена его будущая жена. Она же была натурщицей и для многих других его картин. Перед тем как начать работу, Моне долго ждал нужного освещения и только после этого приступал к написанию картин. К концу 1860-х гг. Клод Моне окончательно выработал технику раздельных мазков чистого цвета (несмешанными красками) для создания эффектов игры света.

В 1874 г. в Париже прошла совместная выставка Моне, Ренуара, Писарро, Дега и Сислея. На ней французский журналист Луи Леруа, увидев картину Моне "Впечатление. Восход солнца" (1872), сказал, что "обои, и те смотрелись бы более законченно, чем это "Впечатление". Художников в насмешку он назвал "импрессионистами" (впечатленцами). Это название вскоре закрепилось за представителями целого направления в искусстве, утратив негативное значение. Всего было организовано восемь выставок импрессионистов.
С 1899 г. Моне создавал огромные полотна, изображающие пруд в саду в разное время дня, в 1904-1922 гг. он работал над серией панно "Кувшинки". В нее вошли около 250 картин, выполненных в технике масляной живописи.

Клод Моне изобрел и довел до совершенства метод написания серий пейзажей с одним и тем же сюжетом, изменяющимся в зависимости от времени дня, погоды и времени года.

Творческий путь Клода Моне был полон экспериментов и поиска новых техник. Его уникальный стиль и влияние на других художников сделали его одним из самых значимых представителей импрессионизма. Творчество Моне стало основой для развития искусства XX века и продолжает вдохновлять художников и зрителей по всему миру.